特別釋義

指對所學的古代知識理解得不深不透，不善于按現在的情況來運用，跟吃不東西不消化一樣。

[swallow ancient learning without digesting it] 指學了古代的知識,不善于理解和應用,跟吃了東西不能消化一樣
定欲為古人而食古不化,畫虎不成,刻舟求劍之類也。——清· 陳撰《玉兒山房畫外錄》載 惲向《題自作畫冊》
我們這位朱老伯一輩子就是誤 在這經書上頭,以至到如今,還是食古不化。——《晚清文學叢鈔·中國現在記》

讀書、作畫一味學習古人，拘泥陳法，不善靈活運用。亦泛指拘泥不能變通。《玉幾山房畫外錄》卷下引 清 惲向 《題自作畫冊》：“可見定欲為古人而食古不化，畫虎不成，刻舟求劍之類也。” 太平天囯 洪仁玕 《英杰歸真》：“噫，世人之食古不化，泥古鮮通也，本軍師所以請旨改之者，欲有以定其尊卑層次，令無失其所，以為士之實。” 馬南邨 《燕山夜話·“三十六計”》：“像這一類問題，大可不必過于拘泥，以致食古不化。”